A l'aube des années 1990, l'apparition d'Internet laisse à peine présager l'essor considérable dont il a ensuite fait preuve. Ce jouet d'informaticiens spécialisés, cet outil de sauvegarde de données est peu à peu devenu un support grand public dont l'usage s'est profondément enraciné dans les pratiques quotidiennes.

Dès 1994 / 1995, des expérimentateurs se sont emparés du réseau et l'ont exploité à des fins littéraires. Un web littéraire, constitué par l'ensemble des sites Internet se rapportant à la littérature dans son acception la plus large, est peu à peu apparu. Aujourd'hui, les sites des éditeurs, auteurs, lecteurs, bibliothèques, institutions, revues, magazines… forment un canevas serré. Comment la culture du livre, celle de l'écrit et de l'imprimé, a-t-elle amorcé le virage numérique ? Quelles spécificités de l'Internet en tant que support ont su séduire les amateurs de littérature ?

Internet n'est inscrit ni dans l'espace, ni dans le temps. Virtuel, il est illimité, modelable à loisir et détaché de toute périodicité. Numérique, il s'ouvre au mode multimédia et peut contenir du texte mais aussi de l'image, fixe et animée, du son et de l'animation. Constitué en réseau, il met chaque internaute à la portée des autres en quelques clics. Le web est donc le support malléable par excellence et tranche avec la finitude du papier, le support matériel traditionnel de la littérature. Les caractéristiques que nous avons énoncées ont été exploitées avec profit par le web littéraire ; c'est pourquoi la Toile a été favorablement accueillie par le milieu du livre dans les premiers temps.

Virtualité, multimédia, interactivité : à travers l'analyse des principales caractéristiques de l'Internet et de ses exploitations à des fins littéraires, nous montrerons comment le web a pu apparaître aux yeux de commentateurs comme un " eldorado " littéraire.

Plan

A. Les bibliothèques numériques

> le web en tant que support virtuel, malléable, caractérisé par son infinité, sa simultanéité et sa pérennité

B. Les expérimentations littéraires

1. Les œuvres hypertextuelles
2. Les œuvres multimédia

> le web en tant que support numérique qui favorise l'hypertexte, le multimédia et le travail en réseau

C. La centration sur le lecteur

1. Personnaliser : les webrairies
2. Contribuer : les listes de diffusion
3. S'impliquer : les forums

> le web en tant que support de communication directe où courrier électronique et forum favorisent l'interactivité

Conclusion de la première partie

SUITE : A. Les bibliothèques numériques